A expansor palatinoé um dispositivo ortodôntico projetado para alargar a mandíbula superior (maxila), abordando um palato estreito-um problema comum em crianças e adolescentes, muitas vezes ligado à genética ou ao crescimento restrito da mandíbula durante a infância. Funciona separando suavemente a sutura palatina média (a articulação cartilaginosa que divide a maxila em duas metades). Esta sutura permanece flexível em pacientes jovens (normalmente entre 8 e 14 anos), permitindo a formação de novo osso e a estabilização da largura expandida.
Existem dois tipos principais:
Expansores fixos: Colados aos molares superiores, apresentam parafuso central. Os pacientes ou seus pais giram o parafuso diariamente (conforme instruções do ortodontista) para aplicar pressão gradual, alargando o palato em 1–2 milímetros por semana.
Expansores removíveis: Menos utilizados, dependem da adesão do paciente e são reservados para casos de leve estreiteza do palato.
A duração do tratamento varia de 2 a 6 meses: 1–3 meses para expansão ativa, seguida por uma fase de “retenção” (durante a qual o dispositivo permanece no lugar) para permitir o amadurecimento do novo osso. Os benefícios incluem a correção de mordidas cruzadas (uma condição em que os dentes superiores cabem dentro dos inferiores), a melhoria da respiração (aliviando os distúrbios respiratórios leves do sono-) e a criação de espaço para dentes apinhados-reduzindo assim a necessidade de futuras extrações dentárias.
Os adultos raramente usam expansores palatinos porque a sutura palatina média se fundiu. Em vez disso, eles exigemexpansão maxilar assistida cirurgicamente. Os efeitos colaterais temporários podem incluir desconforto leve, alterações na fala (por exemplo, ceceio) ou aumento da salivação, que diminuem rapidamente.